La città si trova nell'entroterra appenninico della Campania, a sud della regione del Sannio, equidistante dai mari Tirreno e Adriatico. È posta in una conca circondata da colline; ad ovest, oltre la Valle Vitulanese, si trova il massiccio del Taburno Camposauro: le sue cime disegnano la sagoma di una donna distesa, la Dormiente del Sannio. Dalla parte più alta della città si possono scorgere le cime del Monte Mutria del Matese, l'alta cortina del Partenio con il monte Avella, il brullo Trimunzio montecalvese e le appendici dei monti Dauni.